home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102593 / 1025460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  116 lines
  1. <text id=93TT0090>
  2. <title>
  3. Oct. 25, 1993: Madonna Goes To Camp
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 25, 1993  All The Rage:Angry Young Rockers      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SHOW BUSINESS, Page 73
  13. Madonna Goes To Camp
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>She had shocked, then almost lost her audiences. Now the Queen
  17. of Burlesque just wants to be a clown.
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD CORLISS
  20. </p>
  21. <p>     There she stood, a vision of tawdriness: blond hair, black
  22. skirt, red bra over taut white flesh. She was that odd-lot remnant
  23. of the '80s, a Madonna wannabe. But most of the other fans at
  24. the Toronto SkyDome last week for the North American opening
  25. of the singer's Girlie Show tour were dressed in civvies. For
  26. them, the star was only something to stare at. She is not a
  27. role model, not after a decade in the spotlight. These days,
  28. does anyone wanna be Madonna?
  29. </p>
  30. <p>     Does anyone even wanna see Madonna? Not on the movie screen.
  31. Body of Evidence, in which she played a woman accused of killing
  32. her lover with sex, earned just $14 million at the U.S. box
  33. office, less than her 1991 documentary Truth or Dare. Sales
  34. of Madonna albums have also had diminishing returns; the latest,
  35. Erotica, has sold about 2 million in the U.S., down from Like
  36. a Virgin's 7 million. Sex, her notorious $50 diary and sado-catechism,
  37. enjoyed a frenetic first-day sale in bookstores but quickly
  38. reached climax, then rolled over like a sated lover and went
  39. to sleep.
  40. </p>
  41. <p>     It's true that her current caravan, traversing four continents
  42. and 20 cities (including New York last week, Philadelphia and
  43. Detroit this), is a smash. Biggest thing since the Who tour,
  44. you hear; biggest thing since the Rolling Stones. Alas, these
  45. fossils of Jurassic Rock are the merest nostalgia items; a fan
  46. wants to see them before they break up or crack up. Madonna
  47. sets herself the sterner challenge of being forever new, pertinent,
  48. shocking. But it's tough to stay on top by spanking somebody's
  49. bottom. In her recent work, Madonna has pursued dominatrix fantasies
  50. until she may be the only one getting off on them. She is in
  51. danger of going the blond widow in Body of Evidence one desperate
  52. step further, and loving herself to death.
  53. </p>
  54. <p>     She can also play the vulnerable diva. When two teddy bears
  55. from admirers landed at her feet in Toronto, she begged, "Just
  56. throw soft things at me, please." But Madonna is no Garland
  57. or Monroe, a prisoner to her neuroses. This is a woman in complete
  58. control of her career, canny about her image and ever protective
  59. of her shelf life. She made millions from going too far; it's
  60. just that for a while she went too too far. Now it is time for
  61. her to step back and appraise--what else?--herself.
  62. </p>
  63. <p>     The result is Girlie Show, an essay in retro show biz. As another
  64. star with some mileage on her said in Sunset Blvd., "Not a comeback,
  65. a return." The show is a return to the womb of popular culture:
  66. a calculated peek at American innocence. The proscenium stage
  67. is fronted with red drapery suitable for a Louisiana bordello;
  68. the title promises and delivers burlesque. But burlesque in
  69. the older sense of parody, travesty, impudent fun. There is
  70. humid sexuality at the start of the two-hour extravaganza (topless
  71. acrobat on a phallic pole, Madonna easing a whip past her crotch,
  72. dancers gyrating in auto-massage), but it soon gives way to
  73. simpler, sunnier images.
  74. </p>
  75. <p>     For Rain, Madonna dons demure black; the look says, "Listen
  76. to the sad ballad, the sweet harmonies." For Express Yourself,
  77. she's dolled up in royal blue bell-bottoms and a frizz wig,
  78. to pay homage to the gaudy innocence of the Cyndi Lauper era.
  79. The Wayback Machine keeps spinning until we are in Weimar Berlin,
  80. with Madonna in Dietrich drag warbling Teutonic twaddle: "Like
  81. a wer-gin, touched for the werry vurst time." She is Carmen
  82. Miranda (Going Bananas), Gene Kelly (La Isla Bonita), the Brigitte
  83. Helm robot goddess from the silent film Metropolis. She saves
  84. her best anachronistic joke for last: the steamy Justify My
  85. Love is performed in stately cadence and Edwardian morning coats.
  86. It might be the Ascot Gavotte from My Fair Lady.
  87. </p>
  88. <p>     Nostalgia, as wispy as the scent of marijuana that permeated
  89. the SkyDome, is itself decadent. By highlighting the past, Madonna
  90. is saying the present has little to offer. In doing so, she
  91. is also forging a bond with her loyal gay audience. It is an
  92. axiom of pop culture that no uncloseted gay man can be a star
  93. but that women can be stars by appropriating gay motifs. Bette
  94. Midler steals gays' jokes; Madonna steals their style. It's
  95. not just in the Nazified naughtiness of her night-at-the-Anvil
  96. routines, or the treatment of boys as toys (the Queen steps
  97. on their supine writhing bodies). It's in the dressing up as
  98. iconic actresses, the power plays and the nurturing of her brood.
  99. In a Pieta pose the star strikes with one dancer, she looks
  100. like a Mother Teresa to the emotionally homeless.
  101. </p>
  102. <p>     The fascinating thing about Madonna is that she is all-real
  103. and all-fake--in other words, pure show biz. Girlie Show--at once a movie retrospective, a Ziegfeld revue, a living video
  104. and an R-rated takeoff on Cirque du Soleil--opens with Smokey
  105. Robinson's Tears of a Clown and closes with Cole Porter's Be
  106. a Clown. Pierrot is your silent host; the calliope music announces
  107. that this is a three-ring circus of clowning around. And Madonna,
  108. once the Harlow harlot and now a perky harlequin, is the greatest
  109. show-off on earth.
  110. </p>
  111.  
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.